干細(xì)胞(stemcell)是人體的起源細(xì)胞，具有自我更新和多向分化潛能的能力。

所謂自我更新即細(xì)胞通過有絲分裂產(chǎn)生的2個了代細(xì)胞仍具有分裂前的增殖和發(fā)育潛力。

所謂多向分化，即它們具有相同的向多種細(xì)胞發(fā)育的潛力，只是由于單個干細(xì)胞所處的微環(huán)境不同，受控于不同的凋節(jié)系統(tǒng)才發(fā)育成不同的后代。

于細(xì)胞由受精卵發(fā)育分化而來，最初形成原始胚胎干細(xì)胞，然后分化增殖為能形成人體各種組織的全能干細(xì)胞，并逐步分化為亞全能、多能干細(xì)胞，最終分化為具有特定功能的組織專能干細(xì)胞。

早期胚胎中的原始生殖細(xì)胞具有廣泛的發(fā)育潛力，稱全能干細(xì)胞，它一旦分化為多能干細(xì)胞，其分化就受限于所在的器官系統(tǒng)。

嚴(yán)格說來只有受精卵最初幾次分裂產(chǎn)生的子代符合上述標(biāo)準(zhǔn)，它們具有發(fā)育成為機(jī)體中各種器官細(xì)胞的潛能，稱之為全能干細(xì)胞(totiolsotentstemcell)。

在造血組織中，存在有血液、血管和間質(zhì)3種組織的干細(xì)胞，分別稱為造血于細(xì)胞(hematopoietic stem cell，HSC)、血管干細(xì)胞(angioblast)和間質(zhì)干細(xì)胞(mesenchvmalstemcell，MSC)。

HSC和血管干細(xì)胞又來自一共同的干細(xì)胞，稱原血干細(xì)胞或血液血管干細(xì)胞(hemangioblast)。

這些干細(xì)胞在胚胎早期集中在卵黃囊和主動脈-性腺-中腎區(qū)(aorta-gonal-mesonephsite，AGMS)，出生后人體內(nèi)哪些組織器官存在原血干細(xì)胞尚待明確。