老年癡呆癥是一種漸進性的神經(jīng)退行性疾病。它的產(chǎn)生是因為神經(jīng)斑塊與纖維纏結兩種變性蛋白質集聚在腦實質內并逐漸破壞腦細胞,損傷正常的腦功能。這兩種蛋白很是可惡,它最先破壞大腦內最初形成記憶的部位——顱內海馬結構和顳葉內側,讓患者記憶逐漸模糊,然后越來越記不住新事物,記憶障礙連年加重。
當病變發(fā)展到大腦的前部進行邏輯思維的地方,患者的解決問題、理解、計劃等能力下降,繼而侵犯到腦部調節(jié)情緒的區(qū)域,開始產(chǎn)生情緒與感情失控。漸漸地,病變蔓延到腦內產(chǎn)生聽覺、視覺、嗅覺部位,患者開始出現(xiàn)幻覺與妄想癥,記憶也會消失。最嚴重的情況則是患者腦部的呼吸、心跳中樞被破壞,人就會走向死亡。
根據(jù)世衛(wèi)公布的數(shù)據(jù),2016年全球前十大死亡原因中老年癡呆排在了第五位。老年癡呆癥不僅使患者失去了生活能力,還增加了受傷致殘的幾率,同時也會給家庭和社會帶來沉重的負擔,因此,早期查出并延緩疾病的發(fā)生,讓患者得到及時的治療是必要的。
針對老年癡呆癥,藥物治療是臨床上最主要的傳統(tǒng)治療方法,它的治療作用主要集中在維持退化的神經(jīng)元功能,對早期的老年癡呆患者有一定療效,但因該病起病較隱匿,不易被察覺,大多數(shù)患者到了中晚期才開始治療,因此藥物治療的效果不理想。
隨著干細胞和再生醫(yī)學技術的發(fā)展,老年癡呆的治療擁有了新思路,即干細胞移植。干細胞治療老年癡呆癥的思路在1998年就開始了被用于試驗研究中,經(jīng)歷了20多年的臨床研究表明,干細胞對老年癡呆癥的治療極其有效,且對其干預也是多方面的。其作用機制可包括:
(1)神經(jīng)再生與保護
干細胞具有多向分化的潛能,移植入人體后能誘導分化為神經(jīng)細胞;另外,干細胞旁分泌和自分泌活性的多種細胞因子和生長因子具有神經(jīng)保護作用。
(2)免疫調節(jié)功能,平衡微環(huán)境
間充質干細胞具有具有低免疫原性和免疫調節(jié)性,可在炎性環(huán)境中對多種免疫細胞發(fā)揮免疫調節(jié)效應,降低炎癥的損傷,緩解病情進展。
(3)具有歸巢特性
干細胞具有歸巢的特性,同時支持其趨向神經(jīng)受損結構并促進功能修復。且其細胞外泌體還能向鄰近的受損細胞運送生物活性物質,誘導免疫調節(jié)、血管生成、神經(jīng)發(fā)生和突觸形成,從而增加突觸密度,恢復海馬依賴性認知。
老年癡呆癥雖是全球性疾病,但已經(jīng)有了更為有效的干細胞療法來治愈患者。隨著臨床研究的開展,基于干細胞外泌體的策略也將會取得更大的突破,為疾病的治療帶來新選擇。